●前總統卡特這個月剛滿85歲，當筆者知道，他在卸任總統後，寫了20多本書，又獲得諾貝爾和平獎，因此對他的人生大感興趣。本欄先前的兩篇文章「第三人生」和「最好的時光」，寫的就是他卸任總統後30年的人生。關於卡特的晚年人生，應該一提的至少還有一點：他要求自己，把所有時間都用來助人，那麼他的動力從何而來？卡特說過，他的母親是他的榜樣。
卡特的母親莉莉安，因為做過護士，所以被人稱為「Miss Lillian」。在1953年、55歲以前，她跟一般婦女沒有什麼不同，她是別人的妻子和四名子女的母親(卡特是長子)，但是在1953這一年，卡特的父親去世(59歲)，這時她剛好55歲，自此以後，她擺脫了為人妻為人母的角色，為自己創造了一個新的人生。
她先到南部著名的奧班大學(Auburn)當舍監，然後管理一家老人療養院，再成為一名人權活躍人士─在1960年代的民權時期，爭取廢除隔離非裔的政策。到了1966年，她已68歲，仍然申請加入和平團(Peace Corps)，在接受了三個月的訓練後，被派到印度孟買30哩外一個小村落中做扶貧工作，其中還包括了護理麻瘋患者。
莉莉安在1983年去世，享年85，縱觀她55歲以後的人生，至少有兩大特色。第一是她以助人為樂。跟後來的卡特如出一轍，她也認為，這個世上的能者富者(the haves)應幫助不能自立者和貧者(the have-nots)；由於出發點是助人，所以她當舍監、在療養院照顧老人、以及在印度扶貧，都做得自發積極，而且還從中找到樂趣；她在1977年曾出版一本她的書信集，其中不少是她在印度時寫給子女的家書，信裏寫到，能夠幫助有需要的人，令她感到快樂。
第二是她對年老所持的態度。她在印度做滿兩年和平團的服務後，在70歲那年回到美國，隨之做了超過500場演講，演講的主題是：不要被年老限制你的人生。她說到她參加和平團的生活，又說到她悟出一種面對年老的心態：人必須意識到，年老是不可避免的，因此須誠實地去面對年老，在接受年老的心態下，再積極投入生活。
卡特在2008年寫了一本書「一個出色的母親」(A Remarkable Mother)，又在1998年寫了另一本書「年老的好處」(The Virtues of Aging)，內容都是說他母親的故事。對於現代人來說，卡特母親的故事，應該是很有意義的，因為現在的人喜歡提早退休，人到五十，就說要退休，但退休後的二、三十年人生，卻難以安排，甚至要為如何打發每一天而發愁，為此而不可終日。卡特母親的故事，正是現代人晚年再創人生的榜樣。
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