新流感來襲，全球拉警報！
新流感為什麼讓人聞之色變？看過電影「暮光之城」的人，許多人為男主角愛德華的俊美而傾倒，這位大帥哥得以擁有永恆生命，便是拜1918年全球大流行的西班牙流感之賜，他的吸血鬼醫師用藥物救不活他，只好咬他一口。
但現代人總不能指望吸血鬼當救星，還是得自己找出對抗新流感，或是與新流感和平共處的方法。
前衛生署長、中研院士陳建仁把流感病毒形容成「百變天王」，到底為什麼，這顆只有細菌千分之一大小的病毒，有能耐每隔一段時間，就把人類搞得緊張兮兮？
外型體積細菌的千分之一
外電報導將流感病毒形容成可怕的迷你敵人，生存之道全靠偷襲與數量優勢。透過電子顯微鏡觀察，流感病毒類似釘滿釘子的球，外面有佈滿刺突的保護外殼，直徑約100奈米（1000億分之1公尺 ，0.000004吋），幾乎是細菌的千分之一。
基因組合缺乏校正功能
中央研究院生物醫學所研究員何美鄉解釋，流感屬於RNA病毒，有八段不連接的基因，一般基因DNA在複製時，有一組當模版，另一組來複製出一模一樣的東西。
但流感病毒的基因在複製重組過程，複製酉每的正確性低，且缺乏校正功能，一旦複製錯誤或重組時「裝錯組」，就會產生突變。這也是一種演化選擇，「才不會大家都一樣。」
三種突變產生全新組合
RNA病毒主要有三種突變方式，生醫所副研究員林宜玲解釋，一種是病毒本身的變異單點突變；一種是病毒本身容忍變異的程度變高，在八段基因體中，有部分基因重組時被換掉，形成新的排列；另一種是八條基因序列全部被換掉，產生全新病毒。
人類+禽+豬=H1N1全新病毒
人類族群不認識新病毒，沒有免疫力，當病毒變化較大，便可能形成大規模流行。這波之前被稱為豬流感的H1N1新型病毒，混合了人類、禽和豬的基因雖然還是屬於H1N1，但已不同以往，是全新的病毒。
傳播方式飛沫傳染
流感病毒非常微小，無法攜帶複製所需的酵素，它搶奪喉嚨、鼻腔及肺部的細胞機制來做這件事。流感病毒藉由被感染者吸入流感病患咳嗽或打噴嚏噴出的微粒，進入被感染者口腔或鼻腔。
病毒可在表面存活達72小時，這意味著如果某人手指沾染上流感病毒，然後碰觸自己鼻子、眼睛或嘴巴，病毒就會傳到黏膜上。
H1N1新型流感病毒小檔案
流感病毒外表有兩種抗原，分別為H抗原（血凝素）及N抗原（神經胺酸酉每），H抗原能讓病毒寄生在細胞上，N抗原則使複製完成的病毒由細胞釋放出來。流感病毒可據表面抗原，再區分為不同的亞型，其中H抗原有十五種、Ｎ抗原則為九種，流感流行與H、N抗原的改變有很大關係。到目前為止，會引起人類疾病流行的病毒株有H1、H2、H3三種H抗原，及1、2兩 種Ｎ抗原。H1N1雖已是常見的季節性流感，但這次造成疫情的是由豬、禽、人流感病毒組成三倍重組病毒，是變種新病毒。
20世紀三次大規模流感
●1918-1919年 西班牙流感（A型H1N1）
有史以來死亡人數最高的流感疫情，當時病毒型態並未被診斷出，在全美有50萬人死亡，全球死亡人數更高達5千萬人。很多人感染後數日就死亡，或之後死於併發症。有一半的人是身體健康的年輕人，這隻A型流感病毒在1977年再度活躍，一直延續循環到今天。但與目前出現在墨西哥的新流感病毒並不完全相同。
●1957-1958年 亞洲流感 （A型H2N2）
全美約7萬人死亡，1957年2月底最早在中國被發現，同年6月傳到美國。
●1968-1969年 香港流感 （A型H3N2）
約造成全美3萬4千多人死亡，1968年初在香港被發現，同年稍後就傳染到美國，A型流感病毒（H3N2）迄今仍持續存在。
（資料來源／中研院生物醫學所副研究員林宜玲；整理／記者林宜靜）
